Una iglesia amigable

Roberto Armas

Hultner Estrada

Cuando María del Pilar habla de la comunidad donde vive, lo hace con gozo. Su barrio se llama “David Andino,” una comunidad muy similar al resto de vecindarios populares de la segunda ciudad en importancia económica de Nicaragua, Chinandega.

Este barrio también convive con síntomas de inseguridad, violencia, familias disfuncionales y división comunitaria, pero María del Pilar ve un poco más allá: “tenemos muchas victorias qué celebrar,” expresa con alegría.

Desde hace dos años, María del Pilar Valle y otras 5 personas de su vecindario, han estado involucradas con la Estrategia de Transformación Urbana (ETU), programa de entrenamientos que, a través de la iglesia local, contribuye con la transformación comunitaria mediante la combinación de evangelismo, discipulado y desarrollo basado en el uso de recursos locales y restableciendo la cooperación entre vecinos.

María del Pilar lo resume de esta manera: “A través de ETU Dios nos ha enseñado cómo podemos ayudar a nuestra comunidad, tanto física como espiritualmente, hemos podido establecer relaciones de amistad con varias personas de la comunidad que antes no conocíamos.”

Foto: (Centro) María del Pilar junto a un grupo de alumnas de la clase de manualidades.

“Amistad” es una palabra que María usa muy a menudo, pero es el vocablo que mejor describe su trabajo en el barrio. Desde su casa, ha empezado a enseñar destrezas manuales a mujeres y señoritas. “Hemos logrado que un hermoso grupo de personas hayan aprendido manualidades y varias de ellas han vendido sus productos, logrando generar ingreso a sus hogares,” nos comenta.

Para María y el equipo ETU, sin embargo, lo más valioso es el compañerismo que se ha desarrollado con los vecinos a raíz de las clases de manualidades, la comunidad tiene ahora mayor confianza en la iglesia.“Este último trimestre nos reunimos en tres ocasiones con el liderazgo del barrio para compartir temas de Liderazgo, Servicio comunitario, Violencia familiar, Problemas matrimoniales y VIH SIDA. También estamos desarrollando cine foros para promover relaciones sanas dentro de la familia,” añade.

Lo que está sucediendo en el Barrio David Andino es un pequeño ejemplo de lo que puede suceder cuando la iglesia se propone mostrar favor con su comunidad, dando pequeños pasos para ayudar a las personas a superarse. Además de alimentar nuevas relaciones de cooperación entre vecinos, la iglesia permite que Dios añada las personas que Él quiere que pertenezcan a su redil, como explica María del Pilar: “celebramos el hecho de que dos personas han aceptado a nuestro Señor Jesucristo como único Salvador y otras que están visitando nuestra iglesia y las células familiares”.

María finaliza su testimonio pidiendo oración por los miembros del equipo de Estrategia de Transformación Urbana en el barrio David Andino de Chinandega, “que el Espíritu Santo nos acompañe, nos ilumine, nos de paciencia, nos de tiempo y sobre todo disposición para trabajar en Equipo, que Dios toque los corazones y mentes de los habitantes del barrio, que nos permita avanzar en la transformación  y regeneración de los individuos.”

Haz tu lo mismo

Hultner Estrada

Hay momentos cuando no tenemos fuerzas ni para orar por nosotros mismos. Quizá por esta razón San Pablo aconseja: “Sobrellevad los unos las cargas de los otros, y cumplid así la ley de Cristo” (Gálatas 6:2).

La semana pasada recibimos una brigada de misioneros que llegaron exclusivamente para orar por nosotros y por líderes eclesiales conectados con diferentes programas de Centro Nehemías.

Esta brigada hizo un peregrinaje por 5 ciudades, recorriendo más de 700 kilómetros, visitando una veintena de iglesias, ministerios y comunidades del pacífico y norte de Nicaragua. Su recorrido tuvo  un impacto significativo en muchos corazones. Aquí compartimos algunos testimonios:

"Cuando nos dijeron que venían para orar, me sentí un poco extraño, esta es la primera vez que recibimos un grupo que viene especialmente para orar por nosotros. Su visita nos ha impactado grandemente". (Porfirio Maldonado, Pastor en Chinandega).

"Todas las familias de la comunidad “El Manantial” hemos pasado por momentos de mucha preocupación ya que este año la lluvia no fue muy buena y perdimos muchas cosechas. Estos hermanos vinieron a darnos fuerzas espirituales, oraron por nuestras parcelas y por nuestros hijos. Les estamos muy agradecidos". (Gilberto López, Promotor Comunitario en Carazo)

"La visita de ellos fue muy confortante para nosotros como familia pastoral. Con su visita nos enseñaron que debemos hacer lo mismo por otras familias". (Obed Antón, Pastor en León)

"Vinieron justo en el momento que más necesitaba porque últimamente me ha tocado bregar con la pérdida de una muchacha que fue como una hija para mí y con la pérdida de una tía por parte de padre. Yo testifiqué a mi congregación lo bien que se siente que otras personas oren por uno y lo importante que es llegar a los hogares con una palabra de ánimo". (Agustina Gutiérrez, Pastora en Estelí).

"Varios colegas ministros saben que con mi familia he estado pasando dificultades de salud, pero ellos no han tenido el tiempo de venir a nuestra casa a orar por nosotros, pero estos hermanos llegaron desde lejos para interceder por nuestra familia. Además,  ellos tienen un modelo de oración que nos gustó mucho y que queremos implementar". (María Elena Garmendia,  Pastora en Estelí)

Centro Nehemías agradece a los hermanos John Algera, Stafford Miller, Henry Swinkels, Henrietta Swinkels y Alma Hernandez. Su tiempo y disposición para ayudarnos a sobrellevar nuestras cargas, nos recuerdan las palabras de Jesús: “ve y haz tu lo mismo” (Lucas 10:37).

Campeona de las matemáticas

Hultner Estrada

Lo que algunos jóvenes necesitan para triunfar, es solamente un poco de tiempo por parte de los adultos. La historia de Emily así lo demuestra.

Emily viene de una familia de escasos recursos y de un hogar quebrantado por la separación de sus padres. Como si esto fuera poco, la escuela tampoco ha sido para ella un lugar satisfactorio, ahí le dieron la fama de "mala alumna", a causa de sus bajos promedios y sus dificultades de aprendizaje.

Afortunadamente el amor de Jesús ha alcanzado a Emily. Su sonrisa juvenil y la esperanza de un futuro mejor está regresando desde que se unió a un grupo de estudio bíblico muy particular. En este grupo, además de encontrar apoyo espiritual, encontró ayuda para enfrentar una de sus pesadillas escolares: la clase de matemáticas.

“Despues que hablamos sobre la importancia de las buenas calificaciones como una expresión de nuestra vida cristiana, así como de un medio para la prosperidad futura, esta chica decidió que era hora de un cambio” explica Scott McEwan, quien junto a su esposa Bethany, lideran este grupo de estudio bíblico con señoritas que provienen de contextos familiares difíciles. Scott además es ingeniero civil y Bethany es maestra de profesión. Ambos decidieron apoyar Emily con sus tareas de matemática.

“Durante la semana de vacaciones, ella llegó a nuestra casa cada noche, caminando varios kilómetros, para estudiar matemáticas”, explica Scott, “en una occasion llegó bajo la lluvia,” añade.

Esta jóvencita de 14 años no solo ha ganado un gran dominio con los números, también ha mejorado su autoestima al darse cuenta que es capaz de resolver complejos problemas matemáticos y que además, le gusta hacerlo. “Emily ha sido capaz de resolver ejercicios de matemática más rápido que yo y que mi esposa” comparte Scott.

Recientemente Emily cumplió otro de sus anhelos: tomar el sacramento del bautizmo. En la imagen, Emily después de su bautismo. Le acompañan el Pastor Rider Reyes (izquierda) y Scott McEwan (derecha).

“Oremos para que el entusiasmo de esta chica se mantenga y se extienda a sus otras materias,” dice Scott. “Oremos también para que los miembros de su familia no la desanimen, pues este es un problema cultural en Nicaragua: si alguien hace algo bien, entonces lo alaban un poquito, pero si se equivoca en algo, le caen críticas en abundancia,” observa.

Centro Nehemías quiere agradecer al Señor por la vida de Scott y Bethany McEwan y por su pasión para servir a jóvenes y familias que viven en contextos difíciles. Durante los 12 meses que llevan sirviendo como misioneros voluntarios en nuestro país, han compartido sus talentos y recursos apoyando el trabajo de diferentes programas de Centro Nehemías y del hogar de protección Casa Esperanza.

7 Pilares de la Salud

Hultner Estrada

“Para un pastor, no es fácil mantenerse en forma”, dice Ricardo Herrera, “muchos de mis colegas padecen de diabetes, presión alta y obesidad”, añade.

Ricardo, ha servido en el ministerio pastoral por más de 30 años y conoce de primera mano las dificultades que enfrenta un ministro para llevar un estilo de vida saludable. “Nos toca asistir a eventos sociales donde se come de todo, muchas veces comemos a cualquier hora, todos nuestros movimientos los hacemos en carro o en moto, nunca nos ejercitamos, y el tema de la salud no se toca en los círculos pastorales,” comparte.

El estilo de vida de Ricardo, no solo le estaba afectando a él, sino también a su esposa Olga. “Cuando me pesé a finales del mes de Abril pesaba casi 200 libras, y me afligí mucho” explica Olga.

Pero hay algo que está cambiando en la vida de Ricardo y Olga. Entre los dos, han logrado bajar más de 35 libras en los últimos 4 meses. “Siento que mi salud ha cambiado, me siento más alegre y más saludable” dice Olga con un tono de celebración. Su esposo por su parte testifica que ahora sí puede hablar sobre asuntos de salud con sus colegas y sus hermanos en la iglesia. “Antes me daba pena hablar del cuido del cuerpo porque yo estaba demasiado gordo, pero ahora, cuando la gente ve que he bajado más de 20 libras, aprovecho para explicarles lo que estoy haciendo,” comparte Ricardo.

En Abril 2012, Ricardo y su esposa asistieron al taller “Salud Integral y Nutrición”. En esta capacitación exclusiva para parejas pastorales de la ciudad de León, Centro Nehemías compartió los “Siete pilares de la Salud” desarrollados por el conocido autor y médico Dr. Don Colbert.

El Dr. Colbert enfatiza en 7 prácticas elementales para conservar un estado integral de bienestar:

1. Consumo apropiado de agua.

2. Descansar y dormir lo suficiente.

3. Consumir “alimentos vivos”.

4. Practicar el ejercicio físico.

5. Desintoxicarse.

6. Poner atención al estrés

7. Uso de suplementos alimenticios

(Aquí hay más imformación sobre los 7 Pilares de la Salud en formato PDF y Power Point.)

“Ahora en la casa ponemos más cuidado en lo que comemos, hemos abandonado las bebidas gaseosas, nos estamos alimentando con más frutas y verduras, y hemos eliminado las comidas grasosas,” dice Olga Herrera.

“Yo aprendí que soy responsable de mantenerme sano y me gustaría que los pastores comprendiéramos que nuestra salud es tan importante como la teología, que Dios quiere que estemos sanos,” expresa el pastor Ricardo.

“Querido hermano, pido a Dios que,

así como te va bien espiritualmente,

te vaya bien en todo y tengas buena salud”.

Juan Apóstol.

Preguntas Sorpresivas

Hultner Estrada

Si tuvieras la oportunidad de hacerle a Dios una sola pregunta, sobre algo que hasta hoy no le has encontrado sentido o explicación ¿Qué le preguntarías?

“Esta es la pregunta que vamos a ir a hacer a la calle,” dijo la facilitadora. “Vamos a salir un rato del templo y vamos a encontrar a una persona para entrevistar,” añadió.

Al principio los participantes del Curso El Escándalo de Dios*, se mostraron muy atemorizados e inseguros con la idea de ir a la calle a conversar con personas no-cristianas, pero después de realizar las entrevistas en el parque, su actitud era muy diferente; regresaron entusiasmados, sonrientes y comentando sobre algunas inquietudes de la gente:

• ¿Qué hago para divorciarme del matrimonio eclesiástico?
• ¿Por qué mi mamá me abandonó, mi papá tanto me maltrató y mis hermanos no me quieren?
• ¿Por qué Dios me mandaría a este mundo?
• ¿Cuándo será el día que voy a encontrar esa luz que me guíe hacia Él?
• ¿Por qué Dios no me saca de la cabeza a esa persona de la que estoy enamorado?
• ¿Por qué Dios le ha dado tanto poder a Satanás?

Los participantes del taller fueron sorprendidos por las preguntas pero también por algunos descubrimientos, según expresaron: Que la sociedad tiene una enorme sed de conocimiento sobre relaciones humanas.  Que la gente “allá afuera,” sí tiene deseos de conocer a Dios, pero también, que las personas se abren a conversar con franqueza si se les hace una buena pregunta. 

“Imagínate qué gran puerta se abre cuando en vez de ir con la intención de predicar, vamos con la intención de preguntar,” comentó otro de los facilitadores.

Este ejercicio me recuerda “El Camino a Emaús”, narración del evangelio de Lucas (Cap. 24) que ejemplifica claramente el método que Jesús empleaba para llegar al corazón de las personas: Él primero hacía preguntas, segundo, escuchaba atentamente, y solo después de preguntar y escuchar, comunicaba respetuosamente la verdad el Reino.

¿Seguimos nosotros el modelo de Jesús cuando compartimos nuestra fe, o lo hacemos a la inversa? ¿Cuáles serán esas preguntas que “los de afuera” necesitan que nosotros como iglesia les hagamos? ¿Estamos escuchando atentamente a sus inquietudes? ¿Qué pasaría en nuestras comunidades si saliéramos a preguntar más que a predicar? Quizá descubriremos cosas nuevas si probamos una nueva estrategia.

Jesús les preguntó: _ ¿De qué van conversando y por qué están tan tristes?... Y comenzando desde Moisés, siguiendo por todos los profetas, les explicaba las Escrituras.

Lucas 24:17 y 27 (PAR)

* El Escándalo de Dios es un curso del currículo Misión Transformadora, impartido por el programa de Desarrollo Juvenil de Centro Nehemías, que tiene por objetivo equipar a la iglesia local para servir a jóvenes y sus familias en contextos difíciles.

Septiembre 23

Hultner Estrada

“Se alquilan muchachos para trabajos peligrosos.” “Se rentan mujeres para labores nocturnas.” “Se venden jovencitas para… lo que sea.”

¿Le sorprende este “menú”?

Detrás de esta oferta, opera una red clandestina bien estructurada que rapta seres humanos, para luego venderlos como materia prima, como mercancías, como objetos. Es la industria de la trata de personas, el tercer negocio ilícito más lucrativo a nivel mundial.

La trata de personas es una de las peores violaciones a los derechos humanos. Es la esclavitud de los tiempos modernos.

Pero, queda mucho por explicar: ¿Quién está detrás del negocio? ¿Cuál es la actividad económica que demanda esta clase de “mercancía”? ¿Por qué este negocio logra evadir fronteras y controles estatales? ¿Cuál es esa lógica, esa filosofía social que sostiene este comercio denigrante? ¿Y por qué Nicaragua es considerado el primer país “proveedor de esclavos” en Centroamérica?

Precisamente para hablar de estos asuntos, informar y prevenir a la población frente a esta amenaza, cada 23 de septiembre se conmemora el Día Internacional de la Trata de Personas, fecha establecida en la conferencia contra el Tráfico Humano en Dhaka, Bangladesh, en enero de 1999.

Esta semana, 13 iglesias participantes en el proyecto Combatiendo la Trata de Personas, auspiciado por Centro Nehemías, están realizando jornadas informativas y preventivas en escuelas, parques, templos y calles de León y Chinandega. La idea es alertar y empoderar a la población, pero también demostrar al pueblo cristiano que, como iglesia, hay muchas cosas que podemos hacer para contrarrestar este delito.

Desde aquí, queremos pedirle a usted que se una a la cadena de oración que estas iglesias están promoviendo, pidiendo a Dios que su justicia resplandezca, que su sabiduría nos capacite para luchar contra este delito de la manera más eficaz y , sobre todo, para que su amor consuele y defienda a las víctimas.

Una versión digital de un póster informativo y preventivo está disponible aquí. Quizá usted quiera imprimirlo, pegarlo en su oficina o compartirlo con otros.

En la imagen, las tres promotoras voluntarias que trabajan con Centro Nehemías en el proyecto  “Combatiendo la trata de personas en Nicaragua”. (Claudia Balmaceda, María Luisa Martínez y Ligia Rivera).

Soltando la coraza

Luz Urania Largaespada & Hultner Estrada

Algunas confesiones, pueden tomarnos por sorpresa. Al pastor Evenor Maltés le preguntamos cómo las capacitaciones para parejas pastorales le habían ayudado a mejorar su vida durante el último año, y esta fue su respuesta:

“Cuando uno está pastoreando se pone una coraza para aparentar que todo está bien. El participar en las capacitaciones, juntos como pareja, nos ha ayudado a quitarnos esa coraza y a tomar conciencia de nuestra necesidad de aprender”.

Aunque Evenor y Lolita son cristianos desde hace mucho tiempo, iniciaron su ministerio en la iglesia Tabernáculo Familiar en Estelí hace 6 años, y decidieron que su ministerio en la comunidad tendría un énfasis en la familia; sin embargo sentían que muchas veces tuvieron que ponerse una coraza para que los demás no percibieran sus problemas de pareja.

Como resultado de su involucramiento en las capacitaciones de la Red de Parejas Pastorales que promueve el Centro Nehemías, se han dado cuenta que no necesitan ponerse un blindaje para tapar los conflictos, que pueden conversar sobre ellos en un ambiente especialmente diseñado para promover el diálogo, descubrir la responsabilidad de cada uno y encontrar formas para resolverlos, junto a otros colegas que también tienen problemas similares.

“En un ambiente abierto al aprendizaje, relajado y seguro, es más fácil dialogar, es más fácil darse cuenta que no somos los únicos que tenemos esos problemas y que tenemos la posibilidad de cambiar”, expresa la pastora Lolita, quien también afirma que desea aprender a utilizar la metodología de diálogo para poder ayudar a otras parejas.

La meta del Centro Nehemías al promover una Red de Parejas Pastorales es facilitar la transformación integral de las familias; esta transformación se alcanza cuando las parejas se acercan, desarrollan confianza, transparencia y colaboran mutuamente en su crecimiento. La Red es un espacio diseñado para facilitar el diálogo de temas críticos para la pareja, con la mediación de un matrimonio mentor, en un ambiente agradable y que genera confianza.

Ahora toman tiempo una vez a la semana (cada lunes), para conversar sobre las dificultades y retos que enfrentan como familia, trabajan en un presupuesto familiar que les está ayudando a alcanzar la paz financiera y han involucrado a sus hijos en la toma de las nuevas decisiones. “La comunicación ha mejorado muchísimo” aseguran ambos.

Toda pareja enfrenta conflictos, pequeños y grandes, el reto de cada matrimonio es construir el momento apropiado, en el ambiente más adecuado para ventilar sus diferencias en un espíritu de humildad y amor.

Andarán dos juntos si no se ponen de acuerdo?

Amós 3:3